В Южноафриканском бассейне Витватерсранд может содержаться "невидимого золота" на 24 млрд долларов, пишет IFLScience.

Еще в конце 19 века Витватерсранд, который находится в Южной Африке, был местом крупнейшей золотой лихорадки. Добыча золота в этом регионе была настолько крупной, что поспособствовала основанию Йоханнесбурга. Согласно оценкам некоторых экспертов, до 40% всего золота в мире было добыто в Витватерсранде, оставив после себя невероятный объем отходов горнодобывающей промышленности, известных как "хвосты".

26-летний металлург из Зимбабве, доктор Стив Чингвару опубликовал исследование, которое показало, что 6 млрд тонн отходов вокруг рудников Йоханнесбурга могут включать в себя до 460 тонн так называемого "невидимого золота".

Дело в том, что золото не всегда выглядит как сверкающие самородки. Иногда, небольшой объем драгоценного металла заключен внутри других минералов, поэтому остается невидимым. Именно это и называют невидимым золотом.

После подсчета невидимого золота, исследователь решил отыскать способ добычи этого несметного богатства.

"Из-за низкого содержания золота в хвостохранилищах их раньше никто не брался разрабатывать. Но теперь, когда добыча истощила большую часть богатых концентраций золота, добывать его становиться невозможно – некоторые шахты уже достигли глубины 4 км. Поэтому поиск золота в источниках с низкой концентрацией золота становится все более привлекательным", — говорит Чингвару.

"Обычно в процессе такой разработки сейчас удается получить лишь 30% золота. Поэтому в своем исследовании я задался вопросом, как достать оставшиеся 70% и безопасно удалить их пирита", — добавляет ученый.

Дело в том, что имеющиеся способы разработки хвостохранилищ не только неэффективны, но и могут быть опасны для окружающей среды.

"Когда сульфиды окисляются, они начинают производить серную кислоту, а когда она попадает в грунтовые воды, это еще больше увеличивает подвижность некоторые токсичных элементов. В некоторых частях Йоханнесбурга люди боятся, что их вода уже загрязнена токсинами из шахт, которые образуются в хвостохранилищах", — добавляет Чингвару.